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Marghanita Laski escribió El diván victoriano en una remota casa al sudoeste de Inglaterra, sola y alejada de todos. Se había propuesto confinarse a un espacio donde el miedo la tomara por completo y la ayudara a proyectar la ejecución de un relato cargado de sobrecogimiento e intriga. Protagonista trágica, Melanie Langdon es la depositaria de aquella experiencia de escritura. Todo comienza a principios de 1950. Melanie es una joven mujer que acaba de ser madre y que se recupera de una tuberculosis que la ha obligado a permanecer dentro de su habitación más de lo que puede soportar. Su doctor le propone un cambio de aire y convienen en que pase a reposar sobre el diván victoriano ubicado en la sala de estar. Una vez ahí, Melanie va entrando en el sueño hasta quedarse dormida. Cuando despierta todo está oscuro, huele mal, y es extraño: nada parece indicar que se encuentre en su sala de estar. Ni en el siglo XX. Publicada originalmente en 1953 por Ballantine Books y reeditada en 2006 por Persephone Books, El diván victoriano se presenta en su primera traducción al español. Con ella se confirma que, como dijera P. D. James en el prólogo a su última edición en inglés, se trata de una de las novelas cortas más hábilmente narradas y aterradoras de su década. La autora Marghanita Laski, nacida Esther Pearl Laski en 1915 en Manchester, Inglaterra, creció en una familia judía integrada, entre otros intelectuales, por el pensador socialista Harold Laski. Estudió lengua inglesa en Oxford y trabajó en la moda y el periodismo. Casada con el editor John Howard, además de ficción escribió ensayos, biografías, un guión de cine y una obra de teatro. Colaboró como crítica en la prensa escrita y en programas de radio y televisión, que la convirtieron en una figura popular de la Inglaterra de posguerra. Lectora voraz, en los últimos veinte años de su vida contribuyó en forma sistemática al Oxford English Dictionary, enriqueciéndolo con más de doscientas mil citas tomadas de textos tan disímiles como catálogos de artículos domésticos del siglo XIX, manuales de bordado, las cartas de Elizabeth Gaskell o la revista Vogue. Esta pasión suya por el lenguaje y su capacidad para delimitar matices de clase y género es evidente en El diván victoriano, su cuarta novela. Marghanita Laski murió en Londres en 1988.
