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Italo Svevo, seudónimo de Ettore Schmitz, nace en Trieste en 1861, de padre judío alemán y madre italiana, ascendencia que pone de relieve con la elección de su seudónimo. Sus dos primeras novelas, “Una vida” (1893) y “Senilidad” (1898), tuvieron una recepción desalentadora por parte de la crítica italiana. Esta indiferencia lo deprime intensamente y pasa veinte años sin escribir, dedicándose al comercio. Para esta actividad necesita perfeccionar su inglés y decide tomar clases con un joven profesor recién llegado a Trieste: James Joyce, “el traficante de gerundios”. Entre ellos habría de surgir una cálida amistad. Joyce debe insistir para que Svevo le deje leer sus dos novelas olvidadas, y “Senilidad” lo entusiasma hasta el punto de aprenderse fragmentos de memoria e incita a su amigo a seguir escribiendo. Años después, un segundo acontecimiento decide a Svevo a retomar la escritura: el descubrimiento de las obras de Freud, a quien habría de traducir por primera vez al italiano. Así aparece “La conciencia de Zeno” (1923), su obra cumbre, que no tiene ningún éxito inicial. Joyce escribe entonces a críticos franceses para interesarlos en la novela. En 1926 estalla “el caso Svevo” y desde Francia se proclama la aparición de un gran novelista, dando fin a décadas de silencio. Los textos de Svevo sobre Joyce, así como la correspondencia que presentamos en esta edición, reflejan la conmovedora amistad entre ambos escritores, marginados por la ignorancia de la crítica y la ceguera de los editores.
